Forude venter en opgave med at bedøve girafferne, og herefter indoperere særligt udstyr, der kan måle giraffernes blodtryk. Herefter lukkes de otte store dyr ude på en aflukket del af savannen.

Forskerne håber at komme tilbage med en masse data om giraffernes blodtryk, som er noget af en gåde. De fleste dyr har et nogenlunde ensartet blodtryk. En blåhval har for eksempel kun et svagt højere blodtryk end en mus. Men girafferne skiller sig ud fordi, deres blodtryk er mindst dobbelt så højt som de fleste andres dyr, også menneskers. I teorien burde det betyde, at når giraffen bukker hovedet ned mod jorden, så stiger dens blodtryk i hovedet så voldsomt, at de små blodkar sprænger og øjnene popper ud af hovedet. Men det sker som bekendt ikke.
Derfor er forskerne meget interesseret i hvordan giraffen tilpasser kroppen, så den kan leve uden gener fra det tårnhøje blodtryk.

Gåden om en folkesygdom

I Danmark lider ca. 800.000 af forhøjet blodtryk, en tilstand som øger risikoen for hjertekarsygdomme. Giraffen har også et meget højt blodtryk, faktisk dobbelt så stort, men den har tilsyneladende ingen fysiske gener af det. Ifølge Michael Hasenkam er den grundforskning, som forskerholdet arbejder med, meget nødvendig, for faktisk ved man overraskende lidt om årsagerne til forhøjet blodtryk, og i langt de fleste tilfælde ved man ikke hvorfor en person lider af forhøjet blodtryk.

”Jeg har selv forhøjet blodtryk, og jeg må tage piller for det, men ingen ved hvorfor, jeg har fået det. Det er meget utilfredsstillende, at vi har en folkesygdom, som vi ikke kan forklare årsagen til,” siger Michael Hasenkam.

Det grundvidenskabelige forskningsprojekt er forankret på Aarhus Universitet, men der er deltagere fra bl.a. Sverige, USA, Canada, Aarhus Universitetshospital, Aalborg Universitet, Københavns Zoo, Rigshospitalet og Ingeniørhøjskolen i Aarhus.

Projektet har tiltrukket sig international opmærksomhed, og forskerne får i Sydafrika besøg af både svensk tv og BBC fra England, og interessen glæder prodekanen fra Aarhus Universitet.

”Det er vidensudveksling, og det er et vigtigt element i forskning. Det er vigtigt, at samfundet får kendskab til, hvad vi forskere lavere,” siger Michael Hasenkam.

Styregruppen for projektet består udover prodekan Michael Hasenkam af professor, dr. med Christian Aalkjær, Inst. for Biomedicin, professor, ph.d. Tobias Wang, Institut for Bioscience og cand.scient. Emil Brøndum, Institut for Biomedicin. Alle er fra Aarhus Universitet.

For yderligere oplysninger kontakt venligst: