Da professor Sebastian Schlafer blev inviteret til at holde et livestreamet oplæg om sin forskning i tandsundhed for gymnasieelever over hele landet, takkede han ja uden tøven.

”Jeg syntes, det var en spændende udfordring,” siger han og uddyber:

”Det er vigtigt, at unge får et realistisk billede af, hvad det vil sige at forske, og hvorfor forskningen har betydning i deres hverdag. Og så håber jeg selvfølgelig, at nogle af dem bliver inspirerede og måske får lyst til at læse videre inden for tandlægefaget.”

Til daglig forsker Sebastian Schlafer i de bakterier, der lever i munden, og som ikke udelukkende kan forårsage sygdom, men også være gavnlige.

Hans forskning handler om at forstå, hvordan balancen mellem gode og skadelige bakterier påvirker udviklingen af caries (huller i tænderne), og hvordan man kan forebygge sygdomme gennem en bedre forståelse af mundens mikrobiologi.

Fra laboratoriet til klasseværelset

De livestreamede forelæsninger, som Aarhus Universitet tilbyder flere gange om året, sendes direkte ud til gymnasieklasser i hele landet. Her kan eleverne følge med i realtid og stille spørgsmål digitalt.

”Jeg stod i et lokale foran to kameraer og nogle teknikere, men uden publikum. Det er en selvfølgelig en anden fornemmelse end når man kan se eleverne og mærke stemningen i rummet”, fortæller Sebastian Schlafer.

Alligevel oplevede han, at formatet fungerede ret godt: 

”Der kom faktisk en del spørgsmål ind undervejs, og jeg havde en moderator, en af vores egne studerende, som læste spørgsmålene op. Det fik det til at føles mere som en rigtig forelæsning,” siger Sebastian Schlafer.

Bakterier i munden – ven eller fjende?

Oplægget bar titlen “Bakterier i munden – ven eller fjende?”, og det spørgsmål blev omdrejningspunktet for forskerens fortælling.

”De fleste af os tænker på bakterier som noget, vi skal bekæmpe. Hele vores mundplejeindustri bygger på idéen om, at bakterier i munden er skadelige. Men mange af dem er faktisk en væsentlig og funktionel del af vores krop. Mennesker og bakterier lever i tæt samspil. Vi er nærmest en slags superorganisme,” forklarer Sebastian Schlafer.

I oplægget trak han på ny forskning, der viser, hvordan samspillet mellem bakterier i mundhulen kan påvirke vores helbred.

”Det er et emne, som gymnasieeleverne nemt kan relatere til. Alle børster tænder, men de færreste tænker over, at man faktisk kan overdrive kampen mod bakterier. Det er en god indgang til at tale om mikrobiologi på en måde, der giver mening for eleverne,” siger professoren.

Fokus på fortælling frem for data

At gøre forskningen forståelig for gymnasieelever krævede dog nogle tilpasninger.

”Jeg måtte skære meget fra og i stedet fokusere på de store sammenhænge og på at fortælle en historie frem for at vise detaljerede data. Det er lidt som at skrive et lille skuespil – man skal opbygge en fortælling, som alle kan følge,” fortæller Sebastian Schlafer.

Han brugte desuden billeder og eksempler fra hverdagen for at gøre stoffet konkret. 

”Jeg tror, det lykkedes godt, fordi emnet er så nært. Alle har en mund, og alle kender følelsen af at stå med tandbørsten og overveje, om man nu gør det rigtigt,” siger han.

Nye idéer til fremtidens formidling

Selvom formatet principielt fungerede godt, oplevede Sebastian Schlafer også begrænsninger.

”Man mister den direkte kontakt, der normalt opstår, når man står i et rum med tilhørerne. Jeg kunne ikke se deres reaktioner, og det gjorde det svært at justere undervejs. Hvis jeg skulle gøre det igen, ville jeg foretrække, at der sad en gymnasieklasse i selve forelæsningslokalet og fulgte med,” siger han.

På trods af de tekniske udfordringer ser Sebastian Schlafer livestreaming som et vigtigt redskab for fremtidens formidling.

”Det er en fantastisk måde at nå ud til mange unge på én gang, også dem, der bor langt væk fra universitetet. Hvis vi skal inspirere den næste generation til at interessere sig for naturvidenskab og sundhed, skal vi møde dem, hvor de er,” siger han.

”Når jeg kan vise, at noget så hverdagsagtigt som mundhygiejne rummer et komplekst biologisk samspil, tror jeg, det kan vække nysgerrighed. Hvis bare nogle få elever efterfølgende tænker: ‘Det dér vil jeg vide mere om’, så har det været det hele værd,” slutter Sebastian Schlafer.

Du kan læse mere om projektet med livestreamede forelæsninger til gymnasieskolen på universitetets hjemmeside. 

Kontakt

Professor Sebastian Schlafer
Institut for Odontologi og Oral Sundhed, Aarhus Universitet
Mail: schlafer@dent.au.dk
Telefon: 42 97 60 20