Det er i vid udstrækning Timothy Springers fortjeneste, at vores viden om det menneskelige immunforsvar er vokset enormt igennem de seneste årtier, og hans laboratoriums opdagelser har gjort det muligt at udvikle biomedicinske behandlinger, som kan dæmpe de betændelsestilstande, der giver gener ved f.eks. leddegigt, psoriasis og dissemineret sklerose.

Tim Springer, som den uhyre indflydelsesrige forsker kaldes i daglig tale, har i forvejen stærke bånd til Aarhus Universitet.
Her samarbejder han på det sundhedsvidenskabelige område både med Institut for Biomedicin og Institut for Odontologi, hvor han foretager strukturelle analyser af et giftstof (leukotoksin). Stoffet, som produceres af en bakterie i mundhulen, dræber hvide blodceller og bidrager derved til udvikling af paradentose.

Samarbejde øger kvalitet

Timothy Springer regnes for en af verdens fremmeste forskere, og på Institut for Biomedicin anser man forskningsmiljøet ved Harvard Medical School for at bidrage til at øge kvaliteten af forskningen:
”Kontakten med Tim Springer er inspirerende specifikt i forhold til det område, vi samarbejder om - immunologi – men også organisatorisk, og den giver os bedre mulighed for udveksling af ph.d.- studerende og post.doc.’s”, siger institutleder Thomas G. Jensen, Institut for Biomedicin.

Tildelingen af et æresdoktorat understreger således også Aarhus Universitets aktive interesse i Timothy Springers forskningsfelt. Han forelæste i Aarhus så sent som i december 2010, og både forskere fra sundhedsvidenskabelige og naturvidenskabelige fagområder på universitetet har haft ophold som post.doc.’s i hans laboratorium.

Blandt de mest citerede i verden

Som post.doc. på Laboratory of Molecular Biology i Cambridge – under ledelse af nobelprisvinder César Milstein, og senere i sit eget laboratorium på Harvard Medical School - har professor Springer arbejdet intensivt og dedikeret på sit felt, hvilket blandt andet førte til medlemskab af det amerikanske National Academy of Sciences 1996. Professorens opdagelser figurerer i stort set alle lærebøger om immunforsvaret, og han er blandt de mest citerede forskere i verden.

Især professor Springers rolle i opdagelsen af adhæsive molekyler, kaldet integriner, tilbage i 80’erne og 90’erne har haft stor betydning for sundhedsvidenskaben. Disse molekyler findes på overfladen af de fleste menneskeceller, herunder i immunforsvaret, hvor de styrer trafikken af celler og deres binding til væv eller mikroorganismer. De opdagelser åbnede et nyt kapitel i vores forståelse af immunforsvaret.

• Torsdag den 8. september kl. 15.00 holder Tim Springer en forelæsning med titlen "The biology and physics of an adhesion molecule activated by flow, von Willebrand factor" i Juridisk Auditorum.

Læs mere om Timothy Springer og hans laboratorium