Forskerne stiller spørgsmålstegn ved den omfattende og livslange screening af patienter med såkaldt refluks-sygdom (halsbrand) og spiserørsforandringer, som udføres i dag.
Tidligere undersøgelser har anslået, at betændelseslignende forandringer i spiserøret som følge af langvarig halsbrand (tilbageløb af syre og galde til spiserøret) kan udvikle sig til kræft med en hyppighed på 1:1-200 patientår. Men den nye undersøgelse viser, at risikoen er langt mindre, nemlig 1:1000 patientår, eller en femtedel af det, man tidligere har antaget.
Herunder er der for 90 pct. af patienternes vedkommende en så lille risiko for kræft, at yderligere screening ikke er indiceret, hvis undersøgelserne det første år ikke finder yderligere celleforandringer.

Alene i Danmark lider en halv million mennesker af halsbrand, og en femtedel af disse anslås at lide af de blivende forandringer i spiserøret (Barrett’s øsofagus), som i nogle tilfælde kan udvikle sig til kræft. Det er således et område, der har store menneskelige og økonomiske implikationer.

Forskerne forventer, at undersøgelsens resultater får stor betydning for den fremtidige håndtering af disse patienter på verdensplan.

Se abstract af artiklen i New England Journal of Medicine