Molekylære processer, der bidrager til at sikre nervecellernes funktioner og deres forstyrrelser, er afgørende for forståelsen af alvorlige sygdomme. Et nyt forskningsprojekt på Aarhus Universitet under ledelse af adjunkt Monika Golas vil øge vores forståelse af disse mekanismer og kan i sidste ende danne grundlag for fremtidig udvikling af nye lægemidler.

"Jeg blev fascineret af sammenhængen mellem alvorlige sygdomme og deres molekylære basis under mine kandidatstudier, men de videnskabelige studier er fortsat en stor udfordring på grund af den enorme dynamik og lave koncentration af molekylære komplekser i cellen", siger Monika Golas.

Hendes forskning består i at oprense molekylære komplekser fra celler og ved hjælp af avanceret teknik tage billeder af disse og sammensætte en model af molekylerne. De nanostore komplekser er kun få milliontedele af en millimeter, svarende til mindre end en tusindedel af et menneskehår. Inde i cellerne fungerer molekyler som maskiner og får cellerne til at fungere normalt. Hvis der er noget galt med molekylerne, ødelægges dele af cellefunktionen eller eventuelt hele cellen. Det er sådanne "fejl" i cellerne, som kan føre til udvikling af kræft eller neurodegenerative lidelser som f.eks. Parkinsons, Alzheimers og Huntingtons.

34-årige Monika Golas er opvokset i det nordlige Tyskland. Hun har en kandidatgrad i både humanbiologi og medicin, som hun har læst ved universiteterne i Marburg og Göttingen i Tyskland, og en ph.d.-grad i biokemi, genetik og mikrobiologi fra Göttingen. Hun blev ansat ved Aarhus Universitet i 2008 for at etablere og lede en molekylær cryo-EM forskningsgruppe. Hun har tidligere blandt andet modtaget Det Frie Forskningsråds Ung Eliteforskerpris 2010 og den internationalt anerkendte hæderspris Academics Young Researcher Award 2010.

Det Frie Forskningsråd (DFF) uddeler i august 2011 over 250 mio. kr. til yngre forskere i topklasse, der nu får mulighed for at etablere egen forskergruppe og udbygge det internationale netværk inden for forskningsområdet. Bevillingerne gives som en del af Det Frie Forskningsråds forskerkarriereprogram Sapere Aude. I alt syv forskere ved Aarhus Universitet har i denne omgang modtaget Sapere Aude-bevillinger, og de bevilges tilsammen knap 56 mio. kr.

Læs mere om de øvrige bevillingsmodtagere ved Aarhus Universitet

Læs mere om Det Frie Forskningsråds forskerkarriereprogram Sapere Aude