Når videnskabsministeren i dag uddeler EliteForsk-priser og EliteForsk-rejsestipendier, så er 31-årige Søren Dinesen Østergaard fra Aarhus Universitet blandt modtagerne til rejsestipendierne, der hver er på 300.000 kroner.

Søren Dinesen Østergaard er uddannet læge og er ph.d.-studerende ved Health, hvor han forsker i depressioner med psykotiske symptomer.

Rejselegatet skal bruges til et seks måneders ophold i USA på henholdsvis University of Massachusetts i Boston og på Albert Einstein College of Medicine, Yeshiva University i New York. I Boston skal Søren Dinesen Østergaard blandt arbejde sammen med professor Anthony J. Rothschild, som Søren Dinesen Østergaard betegner som ”Mr. Psychotic Depression”.

Når det er depression, Søren Dinesen Østergaard er endt med at beskæftige sig med som læge, så skyldes det i høj grad de indtryk, han fik som studerende.

”Under medicinstudiet blev jeg grebet af psykiatrien, der repræsenterer et fascinerende grænseområde mellem biologi, psykologi, sociologi og filosofi. Min særinteresse for psykotisk depression (depression i kombination med vrangforestillinger og/eller hallucinationer) er opstået via mit arbejde på Aalborg Psykiatriske Sygehus, hvor jeg har mødt flere patienter med denne lidelse. Jeg husker specielt en patient med svær depression og en vrangforestilling om, at alle hendes familiemedlemmer var døde. Det gjorde stort indtryk på mig,” fortæller Søren Dinesen Østergaard, der ser frem til opholdet i USA.

”Her forventer jeg at blive integreret i forskningsmiljøer på højt internationalt niveau og derigennem etablere relationer, der vil række langt ud i fremtiden. Mit primære forskningsspørgsmål er: ”Adskiller psykotisk depression sig fra ikke-psykotisk depression på andre områder end blot tilstedeværelsen af de psykotiske symptomer?”. I øjeblikket arbejder jeg primært på et projekt, der vil resultere i den første specifikke skala til vurdering af sværhedsgraden af psykotisk depression. På længere sigt håber jeg, at min forskning kan medvirke til at forbedre diagnostik og behandling af sygdommen”.

Søren Dinesen Østergaard laver sin ph.d., ”Epidemiologiske og kliniske studier af psykotisk depression”, på Aarhus Universitetshospital, Aalborg Psykiatriske Sygehus, Enheden for Psykiatrisk Forskning.